Lac Simon Property Owners Association

Le gouvernement du Québec a rejeté cette semaine la demande de financement public d’une société minière pour l’ouverture d’un projet minier lié au Pentagone.

Cette décision, selon Louis Saint-Hilaire, un citoyen qui a lutté contre l’ouverture du projet, reflète la volonté de plusieurs personnes qui vivent à proximité du site qui était proposé, dans la région des Laurentides.

« C’est une grande victoire pour nous, mais ce n’est pas une victoire totale », a-t-il déclaré, lors d’une entrevue mercredi.

Lomiko Metals, une société minière basée à Surrey, en Colombie-Britannique, veut exploiter du graphite – l’un des minéraux les plus recherchés au monde – sur un site près de Duhamel. Au départ, la principale crainte des résidants concernait les dommages potentiels à l’environnement.

Mais en mai, l’entreprise a annoncé avoir reçu une subvention de 11,4 millions du ministère de la Défense américain et de 4,9 millions supplémentaires de Ressources naturelles Canada pour étudier la conversion du graphite en matériau de qualité batterie pour alimenter les véhicules électriques. Des citoyens ont commencé à craindre que le graphite se retrouve dans des équipements militaires américains.

Malgré les investissements d’Ottawa et de Washington, la ministre des Ressources naturelles du Québec, Maïté Blanchette Vézina, a affirmé que le gouvernement provincial a décidé de ne pas appuyer Lomiko.

« Dans ce cas, la demande d’aide financière de l’entreprise […] ne répondait pas aux critères actuels, notamment en matière d’acceptabilité sociale. Par conséquent, aucun financement n’a été accordé pour cette demande », a expliqué Mme Blanchette Vézina dans un communiqué.

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After years fighting against the opening of a mining project with ties to the Pentagon, Louis Saint-Hilaire is breathing a sigh of relief.

That's because this week, the Quebec government rejected the mining company's application for public funding, a decision Saint-Hilaire says reflects the will of many of the people who live near the proposed site in the Laurentians region.

"It's a big victory for us, but it's not a total victory," he said in an interview Wednesday.

Lomiko Metals Inc., a mining company based in Surrey, B.C., wants to mine graphite -- one of the world's most sought-after minerals -- at a site near Duhamel, Que. Initially, residents' main fear was about the potential harm to the environment.

But in May, the company announced it received a grant of $11.4 million from the U.S. Department of Defence and another $4.9 million from Natural Resources Canada to study the conversion of graphite into battery-grade material for powering electric vehicles. People started to worry that the graphite could end up in American military equipment.

Yet despite investments from Ottawa and Washington, D.C., Quebec Minister of Natural Resources Maite Blanchette Vezina says the provincial government has decided not to throw its support behind Lomiko.

"In this case, the company's request for financial assistance … did not meet current criteria, particularly with regard to social acceptability. Consequently, no financing has been granted for this application," Blanchette Vezina said in a statement.

In response, Lomiko said it is "surprised and disappointed at the negative comments directed toward Lomiko by members of the Quebec government." Lomiko says the province is contradicting its own critical and strategic mineral development plans.

Despite the setback, the company says it is staying the course. "We will continue with our research supported by our grants and responsible development strategy, like any other company under mining regulations in Quebec," it said.

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Après six ans de lutte contre un projet de mine de graphite, des citoyens, élus municipaux et gens d’affaires de la Petite-Nation, en Outaouais, semblent avoir rallié le gouvernement du Québec à leur cause. Le ministre responsable de la région, Mathieu Lacombe, a annoncé lundi que le projet La Loutre n’obtient pas l’acceptabilité sociale nécessaire pour avoir l’appui du gouvernement.

Le ministre a déclaré que le projet de l’entreprise Lomiko Metals n’obtiendrait pas de soutien financier du gouvernement, une information aussi confirmée par le cabinet de la ministre des Ressources naturelles, Maïté Blanchette Vézina. « La demande d’aide financière formulée par l’entreprise auprès d’Investissement Québec ne répond pas aux critères en vigueur, notamment en ce qui concerne l’acceptabilité sociale », a transmis le cabinet par écrit à propos de ce projet de graphite, qui fait partie des minéraux critiques et stratégiques désignés par Québec.

« On verra comment la suite va se dérouler, mais si on lit entre les lignes, ce projet ne verra pas le jour. Techniquement ça n’empêche pas l’entreprise de poursuivre ses démarches, mais l’entreprise était en demande auprès du gouvernement pour un soutien financier, sans quoi le projet ne pouvait pas se réaliser », a précisé M. Lacombe au quotidien Le Droit, ajoutant que le projet n’est « pas au bon endroit ».

Louis St-Hilaire, porte-parole du RPLPN Regroupement de Protection des Lacs de la Petite-Nation et de la Coalition QLAIM, a été surpris de recevoir un appel de M. Lacombe lui partageant la « bonne nouvelle » lundi matin. « J’ai fait beaucoup de téléphones depuis que j’ai appris ça et les gens les plus impactés, à proximité du projet, ils en pleuraient. C’est un stress immense qui s’enlève de leurs épaules », a commenté M. St-Hilaire en entrevue avec Le Devoir.

Comme de nombreux citoyens mobilisés, il craint les impacts d’une mine à ciel ouvert en zone de villégiature, à proximité de plusieurs lacs récréotouristiques. Dès 2021, toutes les municipalités de la MRC de Papineau et plusieurs organismes s’étaient prononcés contre le projet d’extraction de graphite, un minerai utilisé dans la fabrication de batteries pour véhicules électriques. La semaine dernière, plus d’une centaine d’entreprises de la Petite-Nation se sont officiellement prononcées contre le projet, le qualifiant de « destructeur pour le tissu économique, social et environnemental de la Petite-Nation ».

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Le gouvernement du Québec n'accordera pas de financement au projet minier La Loutre, dans le nord de la Petite-Nation, faute d’acceptabilité sociale. Ce manque d'appui compromet la concrétisation du projet porté par l’entreprise Lomiko Metals.

« Aujourd'hui, je souhaite vous dire que ce projet de mine Lomiko n'a pas mon appui et je tiens à vous dire qu'il n'a pas non plus l'appui du gouvernement », a annoncé lundi, à Gatineau, le ministre de la Culture et des Communications et ministre responsable de la région de l'Outaouais, Mathieu Lacombe.

Pour lui, cette décision est en lien avec la promesse électorale de la CAQ dans la région de l'Outaouais qui soutenait que sans d’acceptabilité sociale, il n’y aurait pas de projet.

« C'est un projet qui avait besoin de l'appui du gouvernement pour se concrétiser et aujourd'hui je vous dis qu'il ne l'aura pas. Donc je pense que ça peut rassurer les citoyens sur les terrains qui ne voulaient pas de ce projet-là, qui peut être un bon projet, mais qui n'est pas au bon endroit », explique M. Lacombe.

La nouvelle a réjoui des opposants au projet. Le président du Regroupement de protection des lacs de la Petite-Nation, Louis Saint-Hilaire, qui s’est dit heureux d’apprendre cette décision.

« Ce matin, lorsque je l'ai appris, c'est monsieur Lacombe qui m'a appelé pour m'annoncer cela, je n'avais pas beaucoup de mots parce qu'il y a des années de travail derrière ça, je commence à décanter tout ça », confie-t-il.

M. Saint-Hilaire assure que les réjouissances sont surtout pour les personnes qui allaient être directement touchées par le projet en question.

« C'est sûr qu'il y a un grand soulagement, particulièrement pour les gens qui vivent près du projet. Pour les gens à qui j'ai téléphoné, je peux dire que ça pleurait », souligne-t-il.

Le maire de la Municipalité de Duhamel, David Pharand, parle lui aussi « d’une victoire ». « On reçoit la nouvelle avec gaieté, grande joie et soulagement », affirme-t-il.

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